褪黑激素是由松果体分泌的一种激素，对人体生物钟调节起着重要作用。其主要功能包括调节睡眠周期、维持睡眠质量、促进睡眠和清醒的转换等。褪黑激素的分泌受光照强度的影响，通常在夜间增加，白天减少。因此，褪黑激素也被称为“夜间激素”。

在临床应用中，褪黑激素被用于治疗睡眠障碍，如失眠等。研究表明，褪黑激素补充剂可能有助于缓解时差性失眠、改善睡眠质量、调整睡眠周期等。褪黑激素还被研究用于治疗其他疾病，如抑郁症、焦虑症、季节性情感障碍等，但其效果尚需进一步研究验证。

褪黑激素在调节生物钟、改善睡眠方面具有一定的功效，但在临床应用中仍需要谨慎使用，并结合医生建议进行合理的用药。