前列腺是位于直肠前方的一个器官，形状像板栗，底部贴近膀胱颈部并绕过尿道。在正常成年男性身体中，前列腺的底部横径约为4cm，纵径约为3cm，前后径约为2cm，重量大约为20g，是男性体内最大的附属腺体。它分泌的乳白色浆液是精液的组成部分，其中包含了钠、钾、钙、氯、锌、镁、碳酸氢钠、柠檬酸盐、蛋白质和淀粉，还有酸磷酸酶和前列腺特异性抗原。前列腺癌的变化会导致血清中前列腺特异性抗原的含量显著增加。前列腺分泌物呈碱性，可以使精液的pH值达到7.3，从而缓解阴道的酸性环境，有利于精子的存活和活动，有助于妊娠的发生。

前列腺的大小会随着年龄的增长而发生变化。在幼儿时期，前列腺的大小非常小，腺体组织发育不完全，主要由光滑肌和结缔组织构成。随着进入成熟期，前列腺的大小急剧增加，尤其是腺体组织的增加。然而，随着年龄的增长，腺体组织会逐渐老化和萎缩。因此，老年人前列腺增生是一种病理现象。

前列腺可以分为叶状部分、中叶部分、后叶部分和两侧叶部分。与前列腺增生症紧密相关的是中叶部分和两侧叶部分。中叶部分的增生经常会突入膀胱颈部，导致尿道口被堵塞，造成排尿困难。两侧叶部分紧贴尿道侧壁，增生会压迫、延长和扭曲尿道，也会导致排尿困难。紧贴肛门提肌前方的位置易于肛门检查接触，为医生提供了检查和发现前列腺病变的方法。

目前，我们尚未完全了解前列腺增生症的起因。简而言之，导致老年男性前列腺良性增生的原因是他们体内男性激素和雌性激素的代谢失衡。然而，尽管经过多年的基础和临床研究，目前对于具体的环节和机制仍然了解不足。过去，有人相信前列腺肥大与频繁的性生活、纵欲、随便生活、尿道炎症无法彻底治愈、尿道阻塞以及睾丸功能异常相关。当前似乎难以确定存在何种联系。Virchow曾经将前列腺肥大的情况描述为“肌瘤”或者“腺瘤”，他用新的生物学理论来解释前列腺肥大的原因。后来，Deming（1935）和Moore（1943）等人对这一理论提出了异议。他们认为，新生物是一种组织异常肿块，生长快速且不规律。而增生则是指组织细胞的肥大，通常是为了弥补同类组织的损失或者代替同类组织的功能不足。甲状腺、肾上腺皮质和脑垂体存在相似的情况。内分泌学是一个能够揭示问题本质的学科，它可以解释其他学科难以阐明的动脉硬化、感染、新陈代谢和营养条件等问题。

内分泌学研究指出，前列腺的成长与睾丸的作用息息相关。通过切除双侧睾丸，可以引起前列腺的萎缩。青春期前会导致垂体功能受损，同时前列腺的发育也会停止。使用大量女性素可以导致前列腺萎缩。前列腺增生被认为是性腺内分泌紊乱的结果，但目前尚缺乏足够的检查数据来证明这一问题。对于内分泌紊乱的细节，也没有正确的理解。

前列腺增生的发生需要两个必要条件，一是高龄，二是有功能的睾丸。早在90年前，被阉割的男性就被发现不会患上前列腺增生。