肾炎三期是指急性肾小球肾炎的进展过程，包括肾炎前期、肾炎高峰期和肾炎后期。在肾炎三期，患者可能出现尿蛋白增多、水肿、高血压等症状，但通常肾功能不会明显下降。而肾衰竭是指肾脏功能严重损害，导致体内废物无法有效排除，引起尿液量减少、尿毒症症状加重等。与肾炎三期不同，肾衰竭通常伴随明显的肾功能下降，包括血肌酐和尿素氮水平升高，以及尿量减少等症状。因此，肾炎三期与肾衰竭的主要区别在于肾功能的变化程度：肾炎三期通常不伴随严重的肾功能下降，而肾衰竭则明显影响了肾脏的功能。