水蛭被用于传统医学中，被认为具有一些药用价值。其主要作用和功效包括：

1. 止血作用：水蛭唾液中含有一种叫做血蛭素的物质，能够抑制血液凝结和促进血液流动，因此被用来治疗一些出血性疾病，如静脉曲张、血栓形成等。

2. 解痉镇痛：水蛭的唾液中含有一些镇痛成分，能够减轻疼痛和肌肉痉挛，因此被用来治疗一些与疼痛有关的疾病，如关节炎、头痛等。

3. 抗炎作用：水蛭的唾液中含有一些抗炎成分，能够减轻炎症反应，因此被用来治疗一些炎症性疾病，如风湿性关节炎、皮肤炎症等。

4. 改善循环：水蛭叮咬后会释放出一些酶类物质，能够促进血液循环，改善微循环，对于一些循环系统相关的疾病有一定的辅助治疗作用。

使用水蛭治疗需要慎重，应在医生指导下进行，因为水蛭的使用可能会引起感染、过敏等不良反应，且其疗效尚未得到现代医学的充分验证。