激素是身体内的化学信使，通过血液传播到各个组织和器官，调节身体的生理功能和代谢活动。它们由内分泌腺分泌，并对靶细胞产生作用。激素作用通过结合靶细胞上的特定受体来实现，这些受体可以位于细胞表面、细胞质或细胞核。激素作用可以影响细胞的生长、分化、代谢和功能，以及整个器官系统的调节。例如，胰岛素通过促进细胞对葡萄糖的摄取和利用来降低血糖水平，甲状腺激素调节代谢率和体温，促进生长激素促进骨骼和肌肉的生长。激素失调可能导致许多疾病，如糖尿病、甲状腺功能失调和生长激素缺乏症。