内分泌系统通过释放激素来调节身体的各种生理过程。激素是化学信使，它们在体内通过血液传播，影响目标器官的功能和代谢。内分泌系统的作用包括但不限于：调节新陈代谢，维持能量平衡；控制生长和发育；调节生殖系统的功能，包括月经周期和生育能力；维持水和电解质的平衡；调节应激反应和情绪状态；调节免疫系统的功能。内分泌系统与神经系统密切相关，共同维持身体内部的平衡和稳定状态，即内稳态。