刺天茄，又称苦参，是一种常见的中草药，具有清热解毒、杀虫驱蛇、消肿止痛等功效。主要作用包括：

1. 清热解毒：刺天茄含有多种生物碱成分，具有较强的抗菌抗病毒作用，可用于治疗感冒、咽喉肿痛等症状。

2. 杀虫驱蛇：刺天茄内含有苦参碱等物质，对寄生虫和蛇类有一定的毒杀作用，可用于驱除体内寄生虫或治疗蛇咬伤。

3. 消肿止痛：刺天茄具有一定的消肿作用，可用于治疗风湿关节痛、跌打损伤等症状，具有一定的止痛效果。

4. 抗肿瘤：近年来的研究表明，刺天茄中的部分活性成分具有抗肿瘤作用，能够抑制肿瘤细胞的生长和扩散，对一些肿瘤具有一定的治疗效果。

需要注意的是，刺天茄具有一定的毒性，使用时应按照医嘱使用，并注意控制剂量，以免出现不良反应或中毒症状。