甘草是一种常见的药用植物，其主要作用包括：

1. 润肺止咳：甘草含有甘草酸等成分，能够有效缓解咳嗽和咽喉疼痛，有助于保护和润泽呼吸道黏膜。

2. 抗炎镇痛：甘草具有抗炎作用，可用于治疗消化道溃疡、风湿关节炎等疾病，并能减轻疼痛和炎症反应。

3. 调节免疫：甘草中的甘草甜素等活性成分能够调节免疫系统，增强机体抵抗力，有助于预防感染和提高身体的抗病能力。

4. 保护肝脏：甘草具有一定的保肝作用，可减轻肝脏损伤，有助于修复受损肝细胞。

甘草具有润肺止咳、抗炎镇痛、调节免疫和保护肝脏等多种药理作用，常用于中医药和现代药物中，具有广泛的临床应用价值。