维生素B12是人体必需的营养素之一，其作用主要包括：

1. 维持神经系统健康： 维生素B12参与合成神经系统中的神经递质和髓鞘，有助于神经信号传递和神经元保护。

2. 红细胞形成： 维生素B12与叶酸一起参与DNA合成过程，促进红细胞的正常生长和分裂，预防贫血。

3. 蛋白质代谢： 维生素B12在氨基酸代谢中发挥重要作用，有助于蛋白质的合成和分解。

4. 提高能量代谢： 维生素B12参与甲状腺素的合成，促进能量代谢，有助于维持身体的活力和健康。

总体而言，维生素B12对于神经系统功能、红细胞形成、蛋白质代谢和能量代谢都至关重要。不过，需要注意的是，维生素B12的摄入应当通过饮食或者补充剂来保证，特别是对于素食者或者吸收障碍者。