肽素是一类由氨基酸组成的短链多肽，具有调节生理功能的作用。它们通过与特定的受体结合，触发细胞内的信号传导途径，从而影响细胞的代谢、增殖和分化等生物学过程。

在人体中，肽素参与调节多种生理功能，如生长、免疫反应、能量代谢和内分泌平衡等。举例而言，胰岛素是一种重要的胰岛素样肽素，调节血糖水平，促进葡萄糖进入细胞以供能量消耗。生长激素释放肽（GHRH）和抑制激素（GHIH）调控生长激素的分泌，影响生长和发育过程。

许多肽素在神经系统中发挥重要作用，如神经肽Y（NPY）参与食欲调控，内啡肽（endorphins）在疼痛缓解中起作用。总体而言，肽素通过与受体的特异性结合，调节细胞间的信号传递，从而维持和调节机体内各种生理功能的平衡和稳定。