明胶是一种由动物骨骼、皮肤或结缔组织提取的蛋白质物质。其主要作用在于增强食品的质地和口感，常用于制作果冻、糖果和肉制品等。明胶还被广泛用于医药、化妆品和摄影工业中，用途包括制备胶囊、凝固剂和光学镜片。对于明胶的功效，科学研究尚不充分。有些人认为它可能有助于关节健康、皮肤弹性和指甲生长，但这些说法尚未得到充分证实。总体而言，明胶在食品工业中具有重要作用，但其健康功效仍需更多研究以确定。