水肿、肌肉和脂肪在外观上有着不同的特征，可以通过以下方法进行区分：

1. 水肿通常会导致局部或全身组织的肿胀，触摸时会感觉柔软而有弹性，按压后可能会留下凹痕，但这种凹痕通常会迅速消失。

2. 肌肉组织在触摸时会感觉结实而有弹性，尤其是在运动或紧张时，肌肉会更为突出，而不会在按压后留下凹痕。

3. 脂肪组织通常较为柔软，触摸时会感觉到一定的弹性，但相比水肿和肌肉，脂肪组织较为松软，按压后也不会留下明显的凹痕。

水肿往往会伴随其他症状，如肿胀感、重量感或压痛感，而肌肉则可能会有力量和耐力的增加，脂肪则可能会在特定部位形成明显的隆起或凹陷。最准确的诊断方法仍是由专业医疗人员进行体格检查和必要的检测。