引起肠炎的原因包括细菌、病毒、真菌和寄生虫等。肠炎可引发胃肠炎、小肠炎和结肠炎。临床症状包括恶心、呕吐、腹痛、腹泻，主要表现为稀水便或带黏液和脓血的便。部分患者可能会有发热和里急后重的感觉，因此也称为感染性腹泻。根据病程长短，肠炎可以分为急性和慢性两种类型。

一般建议认为，由细菌和病毒引起的肠炎最为常见。仅有少数肠炎的病因不明确。细菌性肠炎的致病菌以痢疾杆菌最为常见，其次是空肠弯曲菌和沙门氏菌。

在病毒性胃肠炎中，轮状病毒是婴幼儿腹泻的主要病因，而诺瓦克病毒是成人和较大儿童中流行性病毒性胃肠炎的主要病因。寄生虫引起的肠炎以组织内阿米巴比较常见。真菌性肠炎中，以白色念珠菌最常见。

此外，不规律的作息和过度紧张的精神状态也是引发此病的原因之一。

肠炎的病因较多，造成肠炎的主要原因如下：

1.病毒性肠炎可由犬瘟热病毒、犬细小病毒、犬猫冠状病毒、猫泛白细胞减少病病毒等引起。

2.细菌性肠炎可由大肠杆菌、沙门氏菌、耶尔森氏菌（引起小肠结肠炎）、毛样产芽胞杆菌、空肠弯曲杆菌、梭菌（犬出血性胃肠炎）等引起。

3.真菌性肠炎可由组织胞浆菌、藻状菌、曲霉菌、白念珠菌等引起。

4.寄生虫性肠炎可由鞭毛虫、球虫、弓形虫、蛔虫、钩虫等引起。

5.采食异物、污染或变质食物、刺激性化学物质（毒物或药物等）、某些重金属中毒，以及某些变态反应（嗜酸性细胞性肠炎、浆细胞淋巴细胞性肠炎）等都可能导致肠炎。

6.滥用抗生素会改变肠道中微生物的种群结构，或导致产生耐抗生素的菌株，从而引起肠炎。