甘草是豆科植物甘草的根和根茎，始载于《神农本草经》，被列为上品，是常用的中药。每年春秋两季都可以收获。采矿后，去除茎基、枝条、须根等。，切成适当长度的段落，晒到半干，打成小捆，然后晒到全干。

甘草按产地分为西草和东草：西草主要产于内蒙古西部、陕西、甘肃、宁夏、青海等地，为优质草；产于内蒙古东部、东北三省、河北、山西等地，称为东草。甘草和光果甘草也被用作药典品种。

甘草扁平甘甜，具有和解急、润肺解毒、调和药物的作用。生用可治疗咽喉肿痛、消化性溃疡、痈疮、解毒、食物中毒；可治疗脾胃虚弱、食物少、腹痛便唐、疲劳发热、肺痿咳嗽、心悸、惊厥等疾病。在中药调剂配方中，甘草几乎每一种都有。市场上有豆科植物刺果甘草冒充正品甘草出售，使用时要注意辨别真伪。

真品甘草

外观为圆柱形，不分枝，多截成30～直径00的120厘米段．6～3．3cm，带皮甘草，皮肤松紧，表面为红棕色、棕色或灰绿色，垂直皱纹明显，沟槽和稀疏细根痕迹，皮孔横向，微凸起，深黄色；两端平整，中心略下沉；坚实重，纤维、黄白色、粉末，有明显的环纹和菊花心，常形成裂缝；闻起来微有特别的香气，味道甜而特别。

假刺果甘草

虽然外观也是圆柱形的，但顶部有大多数茎残基，灰棕色表面，垂直和水平线，但不明显，皮孔；横截面灰白色，木浅黄色，中间有小髓，没有环线和菊花心；气味微，味道苦。

现代药理学研究表明，甘草具有肾上腺皮质激素样作用；明显抑制消化性溃疡；甘草甜素具有降低血压和血清胆固醇的作用；口服甘草可覆盖炎症性咽粘膜，减少刺激，发挥咳嗽作用。虽然假刺果甘草和甘草是同一种植物，但它没有甘草的上述作用，所以它不能取代甘草药用。